25.6mの横幅を持つ永代橋は、中央を走る放物線状の鉄骨アーチの下が自動車専用路となっており、その両脇にあたる上流側、下流側のそれぞれに、自転車と歩行者のための通路が、用意されていた。ちなみに、橋の長さは184.7ｍだという。

　上流側の歩道を深川方向へ、改めて踏みだした。頬をなでる春の川風が快い。河畔名物の桜堤も、河口に近いこのあたりまでは届かないらしく、コンクリートの護岸壁のむこうは倉庫やビルが無機質にひしめいている。さて、例の集団はどうしたかな、と目で追ってみると、舞台の奈落でも仕掛けてあるのか、その姿が一瞬のうちに消えている。あれは幻だったのか。

　永代橋を渡りきる手前で、欄干に手をそえて上流を眺めたとき、その謎はあっさり解けた。目の下にある東岸側の隅田川テラスに彼らは降りたっていたのだ。遠くてはっきりしないが、壁側に貼られた銅板レリーフの前で、リーダーらしき人物の解説に聞き入っていた。

　「江戸を歩く」をテーマとしたウォーキングツアーかもしれない。すると、吉良邸に討ち入り、本懐を遂げた赤穂浪士の一行が、高輪泉岳寺にむかう途中、乳熊(ちくま)屋で休息し、甘酒の接待をうけたといわれる口伝の碑がそこにあるのだろうか。

　ならば、当方もグループのあとについて聴講させてもらうか、などと危うく、誘惑されそうになったが、一団は上流にむかって移動をはじめたし、こちらも、寄り道ばかりはしていられない。当初の目的である「江戸深川情緒の研究」に描かれた世界が、今の時代にどう繋がっているか、を照らし出すための「第一歩」にとりかかったばかりでないか。

　そこで、あっと気付いたことがある。「両側は水であった。水のほか何物もなく……」と書き出した、あのプロローグで、著者である西村教授は「電車で永代橋を渡って……」と、深川入りの印象を述べていたが、少なくとも、大正期には路面電車がこの橋の上を走っていたということなのだ、と。すると西村教授を乗せた電車は、この橋のどの部分を使って走っていたのだろうか。そんな余地があるようには思えないのだが……。

　東京の町を網の目のように張りめぐらされていた都電の路線が、早稲田と荒川車庫間だけを残して消えていったのは、昭和42年(1967)から47年にかけてのことで、日本橋から深川・門前仲町を抜け、洲崎を終点とする路線が、このあたりを走っていたかすかな記憶。それが甦った。

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